Hvorfor har thaier så lange efternavne?
Når man flytter til Thailand eller blot besøger landet, opdager man hurtigt, at mange thaier har meget lange efternavne. Samtidig er det næsten umuligt at finde to personer med det samme efternavn. Det er ikke tilfældigt – det skyldes en usædvanlig lov, som blev indført for lidt over 100 år siden.
Samtidig vil du opdage, at de fleste thaier slet ikke bruger deres officielle navn til daglig. De bliver kaldt ved deres kælenavn, og mange udlændinge kender faktisk kun deres thailandske venner under dette navn.
Thailand havde oprindeligt ingen efternavne
I århundreder havde thaier kun et fornavn. I landsbyerne var det tilstrækkeligt, fordi alle kendte hinanden. Hvis der var flere med samme navn, kunne man skelne dem ved at nævne deres far, deres landsby eller deres erhverv.
Denne tradition fungerede fint i et samfund, hvor de fleste mennesker levede hele deres liv i den samme landsby.
Kong Rama VI indførte efternavne
I begyndelsen af 1900-tallet ønskede kong Vajiravudh (Rama VI) at modernisere Siam, som Thailand dengang hed. I 1913 vedtog han derfor en navnelov, som gjorde efternavne obligatoriske for alle borgere.
Loven havde flere formål:
- at gøre befolkningen lettere at registrere
- at forbedre skatteopkrævning og værnepligt
- at skabe et mere moderne administrationssystem
- at bringe Siam på linje med de vestlige lande
Kongen godkendte de første efternavne
Da loven trådte i kraft, blev alle nye efternavne kontrolleret af myndighederne for at sikre, at de var unikke. I de første år blev mange navne godkendt direkte under kong Rama VI’s administration.
Det var vigtigt, at et efternavn ikke kunne forveksles med et andet. Derfor blev der lagt stor vægt på, at hvert navn var særligt, og det er en af hovedårsagerne til, at Thailand i dag har så usædvanligt mange forskellige efternavne.
Hver familie skulle have sit eget efternavn
Det mest usædvanlige ved loven var, at hver familie skulle have sit eget unikke efternavn.
Når et efternavn først var registreret, kunne ingen andre familier vælge det samme navn. Det betyder, at to personer med identiske efternavne næsten altid er beslægtede.
Resultatet er, at Thailand i dag har hundredtusindvis – sandsynligvis millioner – af forskellige efternavne.
Derfor er efternavnene så lange
Det er svært at finde på et navn, som ingen andre allerede bruger. Derfor begyndte mange familier at sammensætte lange efternavne af ord fra pali og sanskrit, ofte kombineret med familiens egne navne eller ord med en positiv betydning.
Mange efternavne betyder derfor noget i retning af lykke, velstand, ære, visdom, sejr, held mm.
Det er ikke usædvanligt at møde efternavne, der i latinske bogstaver består af 15–25 bogstaver, og nogle er endnu længere.
Men der er faktisk en grænse
Mange tror, at thailandske efternavne kan være uendeligt lange, men det passer ikke længere. Siden 1962 har nye efternavne været begrænset til maksimalt 10 thailandske konsonantbogstaver. Vokaltegn og toneangivelser tæller ikke med.
Når navnet skrives med latinske bogstaver – som i et pas – bliver det ofte meget længere. Ét thailandsk bogstav kan nemlig blive til to eller tre latinske bogstaver, for eksempel ph, th eller ch. Derfor kan et efternavn, der ser meget langt ud på engelsk eller dansk, sagtens overholde den thailandske lov.
Mange kinesiske familier fik nye efternavne
I slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet immigrerede mange kinesere til Thailand.
Da navneloven blev indført, valgte mange kinesiske familier at registrere et nyt thailandsk efternavn i stedet for deres oprindelige kinesiske familienavn. På den måde blev de lettere integreret i det thailandske samfund, og deres efterkommere har i dag efternavne, der lyder fuldstændig thailandske.
Fornavne ændres langt oftere
Mens efternavne sjældent ændres, sker det forholdsvis ofte, at thaier skifter deres officielle fornavn.
Mange tror, at et nyt navn kan bringe bedre held, bedre helbred eller større succes i livet. Derfor søger nogle råd hos en munk eller en astrolog, som finder et navn, der passer til personens fødselsdag eller horoskop.
Det kan virke usædvanligt for os danskere, men i Thailand betragtes et navneskift som noget helt naturligt.
Kælenavne – det navn alle bruger
Selv om alle thaier har et officielt fornavn og efternavn, bliver de næsten altid tiltalt med deres kælenavn (ชื่อเล่น – chue len).
Det officielle navn bruges primært på identitetskort, i pas, ved kontakt med myndigheder og i andre formelle sammenhænge. Blandt familie, venner og kolleger er det næsten altid kælenavnet, der bruges.
Det er derfor ikke usædvanligt, at naboer eller kolleger gennem mange år aldrig lærer hinandens officielle navn.
Hvorfor har thaier kælenavne?
Traditionen med kælenavne går langt tilbage i historien.
Tidligere troede man, at onde ånder kunne skade et barn, hvis de kendte dets rigtige navn. Derfor gav man barnet et kort og ofte lidt “ubetydeligt” kælenavn, som skulle narre ånderne.
I dag vælger forældrene normalt kælenavnet allerede ved fødslen. Det bliver en fast del af barnets identitet og er ofte det navn, personen bliver kaldt resten af livet.
De klassiske kælenavne
De traditionelle kælenavne havde ofte en meget enkel betydning.
Nogle af de mest almindelige er:
Lek – Lille
Noi – Den lille
Yai – Stor
Daeng – Rød
Dam – Sort
Moo – Gris
Nok – Fugl
Uan – Tyk
Som et kuriosum kan jeg nævne, at Tam´s kælenavn (vores gode ven) betyder fair (Dhamma, ธรรม) og at min husbond bliver kaldt ET, อีที, fordi de ikke kan udtale hans danske navn.
Moderne kælenavne
I dag er engelske ord blevet meget populære som kælenavne.
Man kan derfor møde thaier med navne som Ice, Bank, Beer, Boss, First, Mint, Dream, Focus, Cake, Guitar, Benz, Porsche og Bonus.
Mange af navnene vælges ganske enkelt, fordi forældrene synes, de lyder flotte eller moderne. Der ligger ikke nødvendigvis en dybere betydning bag.
Hvordan tiltaler thaier hinanden?
En ting, der ofte forvirrer udlændinge, er, at thaier næsten aldrig bruger efternavne i daglig tale.
I stedet siger man normalt Khun (คุณ) efterfulgt af personens fornavn eller kælenavn. Khun svarer nogenlunde til vores “hr.”, “fru.” eller “du” i en høflig form, men bruges til både mænd og kvinder.
Eksempler:
- Khun Somchai
- Khun Mali
- Khun Lek
- Khun Ice
På arbejdspladser kan man også høre titler som Adjarn (lærer), Måår (læge), Khruu (skolelærer) eller militære grader. Blandt familie, venner og naboer er kælenavnet dog næsten altid nok.
Det kan derfor virke lidt mærkeligt for danskere, at en person har et officielt navn på 20 bogstaver, men til daglig blot bliver kaldt “Beer”, “Bank” eller “Lek”. For thaier er det helt naturligt, og mange bruger deres officielle navn så sjældent, at venner og bekendte ikke nødvendigvis kan huske det.
Du kan derfor sagtens bo ved siden af en thai i flere år uden nogensinde at få at vide, hvad vedkommendes officielle navn egentlig er.
Fornavne har ofte en smuk betydning
Hvor kælenavnene ofte er korte og praktiske, er de officielle fornavne som regel meget gennemtænkte.
De stammer ofte fra pali eller sanskrit og betyder eksempelvis visdom, lykke og skønhed. Det er ikke usædvanligt, at en munk eller en astrolog hjælper familien med at vælge barnets officielle navn.
Et efternavn fortæller sjældent, hvor man kommer fra
I Danmark kan et efternavn ofte sige noget om en families historie eller geografiske oprindelse.
I Thailand er det anderledes. Fordi næsten alle efternavne er unikke, fortæller de sjældent noget om, hvilken landsdel en person kommer fra. De er først og fremmest familiens helt eget navn.
En sjov historie om navne
Thailands navnesystem er et fascinerende eksempel på, hvordan historie, religion, overtro og moderne samfund smelter sammen.
For os danskere kan det virke forvirrende, at en person både har et langt officielt navn og et helt andet kælenavn. Men for thaier er det ganske naturligt. Det officielle navn bruges i formelle sammenhænge, mens kælenavnet følger personen gennem hele livet.
Næste gang du møder en thai, der præsenterer sig som “Beer”, “Ice” eller “Bank”, gemmer der sig måske et officielt navn på over tyve bogstaver – og en spændende historie om en navnetradition, der er helt unik i verden.
Fortsat god Søndag!